大脑一直在帮助你，以便你能在不伤害自己的情况下实现你的目标，这体现在你身体与心灵的互通中。
正念修行者常说一句话，“拥有平静的身体，就等于拥有平静的心灵”。圣路易斯华盛顿大学医学院的研究人员的一项新研究表明，身体和心灵交织在一起的想法不仅仅是一个抽象的概念。该研究显示，控制运动的大脑区域的一部分也参与到负责思考和计划的网络中，并且也与控制血压和心跳等非随意运动。这些发现部分证实了大脑结构中身体和思想具备一定程度的联系。这项最新研究发表在4月19日的《自然》杂志上。研究结果或许可以帮助解释一些过去令人费解的现象，例如为什么焦虑使一些人想来回踱步，为什么刺激迷走神经（调节消化和心率等内部器官功能）可以缓解抑郁症，以及为什么经常锻炼的人感觉他们的人生观更积极。戈登博士是医学院放射学研究所的放射学助理教授，也是这篇研究的第一作者。他说："许多常常冥想的人能通过呼吸练习使自己的身体平静下来，这也会使他们的头脑平静下来。"呼吸练习似乎真的对有焦虑症的人有帮助，但到目前为止，还没有多少科学证据证明它是如何工作的。如今，科学家们已经找到了一种可能的解释。大脑中高度活跃的、以目标为导向的思维区域与大脑中控制呼吸和心率的部分相连接的地方有一定的联系。这意味着，如果你让身体和心灵的某一方平静下来，那么另一方也会随之安静。戈登和神经病学副教授尼科·多森巴赫博士，并没有打算通过研究回答有关身体和心灵之间关系的古老哲学问题。他们的目的是利用现代脑成像技术，验证长期以来建立的大脑中控制运动部分的区域图。20世纪30年代，神经外科医生威尔德· 彭菲尔德博士通过对接受脑部手术的人的裸露大脑施加小电流，并记录他们的反应，从而绘制了大脑的这些运动区域。他发现，刺激左右半脑的窄条组织会导致特定的身体部位抽搐。此外，大脑中的控制区的排列顺序与它们所对应的身体部位相同，控制脚趾的在每条神经的一端，控制脸部的则在另一端。彭菲尔德的大脑运动区域地图如今已经成为神经科学教科书的主要内容。戈登、多森巴赫及其同事着手用功能磁共振成像（fMRI）来复制彭菲尔德的工作。他们招募了7名健康的成年人，在参与者休息或执行任务时进行数小时的fMRI大脑扫描。从这个高密度的数据集中，他们为每个参与者建立了个性化的大脑地图。然后，他们用三个公开的大型fMRI数据集--人类连接组项目、青少年大脑认知发展研究和英国生物库--验证了他们的结果。这三个数据集共包含约5万人的大脑扫描。令他们惊讶的是，他们发现彭菲尔德的地图并不完全正确。尽管对手、脚、脸的控制是在彭菲尔德所确定的位置，但在这三个关键区域中还穿插着另外三个区域。虽然这三个新区域也位于大脑的运动区，但它们似乎不直接参与运动。此外，这些非运动区看起来与运动区不同。它们看起来更薄，并与大脑中涉及思考、计划、精神唤醒、疼痛以及控制内部器官和功能（如血压和心率）的其他部分紧密相连。进一步的成像实验表明，虽然非运动区在运动过程中没有变得活跃，但当人出现想要运动的念头时，它们确实变得很活跃。多森巴赫说：“如果你考虑一下大脑的真正用途，就会发现所有这些联系都是有意义的。大脑一直在帮助你，以便你能在不伤害自己的情况下实现你的目标。你移动你的身体是有原因的。当然，运动区必须与执行功能和基本身体过程的控制相联系，如血压和疼痛。疼痛是最有力的反馈。假如你做了一件事，结果让你感到痛苦，那你就自然而然地想，'我不会再这样做了'。”多森巴赫和戈登将他们新发现的网络命名为体（身体）-认知（心灵）行动网络，或SCAN。为了了解该网络是如何发展和演变的，他们扫描了一个新生儿、一个1岁和一个9岁孩子的大脑。他们还分析了以前在九只猴子身上收集的数据。该网络在新生儿身上无法检测到，但在1岁的孩子身上却很明显，在9岁的孩子身上则几乎与成人一样。猴子有一个更小、更初级的系统，没有在人类身上看到的网络那样复杂。戈登说："这个系统可能在一开始是一个很简单的、将运动与生理系统结合的系统，这样你就不会在突然站起来的时候晕倒。但是当人类逐渐进化成需要更复杂的思考和计划的生物体时，该系统就会升级，以插入更多非常复杂的认知元素。"实际上，关于心身网络存在的线索已经存在了很长时间，只是这些线索往往散落在孤立的论文和没有确切依据的观察中。多森巴赫说："彭菲尔德很出色，他的想法已经在该领域主导了90年。他也是生物医学工程、儿科、职业治疗、放射学以及心理和脑科学的副教授。当我们复制他的研究后，我们发现了许多与他的想法不太一致的公开数据，以及被忽视的其他解释。除了我们自己的观察之外，我们把很多不同的数据拉到一起，放大并综合了这些数据，并提出了一个关于身体和心灵如何联系在一起的新思维方式。"
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1. Gordon, E.M., Chauvin, R.J., Van, A.N. et al. A somato-cognitive action network alternates with effector regions in motor cortex. Nature (2023). https://doi.org/10.1038/s41586-023-05964-2
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