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以下为朗读小姐姐全文音频

作者 | Ingrid Wickelgren

翻译 | 卢晨曦

审校 | 酷炫脑

朗读 | 鸽仔

美工 | Jeeny

编辑 | 加薪‍‍

孕期的女人的大脑网路有关键的变化，这种变化对于建立母婴关系很重要。

很多科学家都忽略了怀孕对女性大脑的影响，即使孕期会有显著的类固醇提高，从而改变人体器官这种现象。十年前，当神经系统科学家埃尔瑟琳·霍克泽玛正考虑要她的第一个孩子，埃尔瑟琳·霍克泽玛和她的两名同事开始弥合这条知识鸿沟。“这种荷尔蒙激增肯定会带来其他重大的变化”， 霍克泽玛在阿姆斯特丹大学医学中心说到。“很奇怪的是，人们对怀孕带来的变化知之甚少。”

2016年，她们对此的第一次研究显示怀孕对妈妈的大脑有明显的改变，并且在生完孩子后这个影响会持续至少两年。在时长七年的研究中，霍克泽玛和她的同事在不同孕妈妈身上看到了相同的改变，并表明怀孕也会改变参与自我反省的大脑网络的功能。

孕期母亲的变化‍‍‍‍‍‍‍‍

根据11月22日发表在自然通讯（Nature Communications）的这篇研究显示，大脑的变化和母亲与婴儿的亲密关系增强有关。在这项研究中，研究员检测了女性参与者的生理机能，并且使用问卷来评估她们的行为和精神状态。研究人员首次在人类身上发现强有力的证据，即女性荷尔蒙是全部变化的幕后黑手。

最大的变化发生在当大脑休息时活跃的大脑网络中—也就是，当大脑没有参加任何特定工作时—这表明怀孕改变了大脑的基础状态。“（研究人员）甚至在孕妇休息时发现了这些大脑功能连接上的变化” 法国雷恩第一大学的神经科学家乔迪·帕鲁斯基（Jodi Pawluski）说到，“这说明了这个阶段在产妇生命中的重要性，以及大脑到底是如何变化的。”（她研究母亲的大脑以及围产期的精神疾病，但并没有参与到此次研究中。）

2015年，霍克泽玛和她的同事招募了89位从未生产过的荷兰女人。五年后，其中40名参与者生了小孩，9人退出此次实验，并且40人作为实验的对照组。这些妇女在受孕前、生产后不久、以及在出生后一年多的时间里，28名女性进行了脑部扫描，以研究她们的大脑结构及其网络的功能。她们在这段时间里也进行了其他的测试，也包括孕晚期。此外，这些孕妇每两到三周进行一次尿液激素检测。

密歇根州立大学的神经系统科学家约瑟夫·朗斯坦（Joseph Lonstein）（研究啮齿动物的母性行为但没有参与到此次实验中）提到，这项研究涉及的范围“相当广”。“它与大脑结构有关，与大脑功能有关，还涉及到类固醇荷尔蒙，它还促进母亲与婴儿之间的亲密关系。”他说道，“当我在阅读这篇文章的时候，我无法相信她们已经做了如此之多的研究并把它发表出来。这实在是惊艳到我了。”

荷兰孕妇也表现出了与霍克泽玛和她同事在2016年的小范围研究中一样的大脑结构的变化。这两项实验中的女性都表现出大脑灰质（gray matter）的减少，这些灰质主要在大脑表面并且由大量神经细胞体以及相应的神经结构组成。这些组织的遗失不是什么坏事儿，专家说。它可能反映了类似于发生在青春期的大脑重塑。朗斯坦说：“这项研究复刻了2016年的实验，得到的研究结果尤为重要，表明了实验结果十分可靠，这些结果之后也会一遍一遍地被证明”。相比之下，研究人员发现孕妇大脑白质（white matter）没有发生变化，这些白质由可以向大脑发出神经信号的神经纤维组成。

大脑灰质‍‍‍‍‍‍‍‍

此外，实验员用功能磁共振成像（fMRI functional magnetic resonance imaging）分析大脑所有神经网络之间以及内部的活动。他们研究了“连接性（connectivity）“或者这些网络中大脑区域同时激活的程度。与怀孕相关的变化只显示在一种大脑网络中—默认模式网络（the default mode network），该网络控制自我反省以及一些社交行为比如为他人思考等。

孕妇大脑里的这个网络连接性更频繁。女性的连接性越频繁，她就越会将胎儿视为一个有自己需求的人。“默认模式网络中的变化可能意味着在怀孕期间孕妇的自我神经表征会发生一些改变。”霍克泽玛说。

霍克马泽说，有助于母亲把正在发育中的孩子视为个体的这些大脑改变可能在最终的母婴亲密关系中起到重要作用。在默认模式网络中的连接性母胎结合的生理指标有关：母亲看到自己婴儿的笑脸照时，心跳会减慢，这通常是对母亲的奖励。连接性越强，母亲的心跳会变的越慢，也反映出这些照片对她来讲有多吸引人，有多可爱。

研究人员也发现默认模式网络中的细小变化可以预测女性是否可能会显示出针对婴儿的愤怒或拒绝的行为。霍克泽玛提到：“就像动物一样，大脑的变化与抑制对幼崽的负面反应以及促进以某种方式帮助母亲的积极行为有关。”

孕期大脑灰质的变化在默认模式网络中最为显著。有两个孩子的霍克泽玛说：“这些变化也伴随着‘筑巢’或者准备行为，比如打扫房间，这些行为一般发生在孕晚期。”

霍克泽玛的团队也在研究让大脑重塑的因素。她们发现大脑重塑与睡眠、压力还有生产方式无关，但却与上升的雌激素（estrogen）水平密切相关。这一发现是合理的，因为性类固醇激素（sex steroid hormones）会改变雌性啮齿类动物大脑的重塑并且也负责雌性啮齿类动物的行为，如筑巢，照顾幼崽等。尽管如此，帕鲁斯基说：“在动物身上发现的东西，人类也适用，这是很重要的。”

研究员发现，在生产后，怀孕导致的大脑灰质减少一般会持续一年。有个例外是与记忆有关的海马体（hippocampus），海马体的大脑灰质体积会在孕期增加，并伴随着持续两年多的认知恢复。霍克泽玛说：“所以真正的‘妈妈脑’可能大部分都关注到养育孩子中，且会有短暂的认知上的代价”。她计划在未来的研究中对此展开全面的分析。

身为心理治疗师以及科学家的帕鲁斯基提到，成为妈妈的女性知道自己大脑发生变化后，她们会觉得舒心，也接受她们可能会经历的一系列情绪上以及心理上的转变。这些结果可能最终会揭露一些问题，比如母亲因为抑郁或者其他的心理疾病，导致母性出现问题。这些研究结果可能会导致新的诊断方法。“如果你可以从脑影像或血液中的生物标志物中得出谁会受到孕期心理疾病的影响，这将是很有价值的研究。”帕鲁斯基说到。

图源互联网‍‍‍‍‍‍‍‍

参考文献（点击滑动查看）

1.Intagliata, C. (Executive Producer). (2016-present). Pregnancy primes the brain for  motherhood [Audio podcast]. Scientific American.  https://www.scientificamerican.com/podcast/episode/pregnancy-primes-the-brain-for-motherhood/

2.Caruso, C. (2016, December 19). Pregnancy causes lasting changes in a woman’s  brain.  https://www.scientificamerican.com/article/pregnancy-causes-lasting-changes-ina-womans-brain/

3.Smith, D.G. (2018, May 24). Daydreaming may help you become more ocially adept.  https://www.scientificamerican.com/article/daydreaming-may-help-you-become-more-socially-adept/

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