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瑞安·诺曼(Ryan Norman)童年的大部分时间都在摩托车比赛中度过。六年前,他在亚特兰大参加了Skip Barber Racing School开设的课程。Skip Barber是美国相当老牌且知名的赛车学校,创办人就叫Skip Barber。当时,16岁的瑞安非常喜欢这个课程,以至于他放弃了摩托车,选择赛车。沉迷其中的瑞安,很快便成了一名专业的赛车手。
他的父亲约翰·诺曼(John Norman)意识到,瑞安的梦想需要付出巨大的代价:每年需要在旅行、培训、比赛等方面支出的费用达到数万至数十万美元。约翰是一位成功的商人和制片人,他曾经创立并出售了三家会展公司,所以在经济上有一定的保障。另外,他还从别处筹集资金来帮助他的儿子。瑞安在2017年至2019年期间参加Indy Lights系列比赛,目前正在准备IMSA Michelin Pilot Challenge(IMSA米其林飞行员系列挑战赛)。
不过,约翰清楚地知道,其他参加这类个人比赛的运动员或许就没有那么幸运了——他们没有足够的资金来支持自己的梦想。而现在,约翰正在努力帮助这些运动员,并试图让运动员的粉丝也有渠道来支持自己喜爱的选手。
约翰在上个月成立了Evolution Development Group Inc(简称EVO),这是一家体育管理公司,为年轻的职业运动员提供经费,以支付他们的旅费、出场费、伙食费、训练费以及其他开销。作为回报,EVO将从运动员未来的收入和代言费中获得一定比例的分成。
EVO通过公司官网向社会公开募股筹集240万美元。交易要求投资者满18岁,且最低投资额度为150美元。每年,EVO将把运动员收入的5%分配给投资者。这些股份不会在交易所上市,也不会在二级市场交易。但如果EVO被收购或与另一家公司合并,投资者也会获得相应的经济收益。
EVO最初的支持群体是在赛车运动、综合格斗、拳击、高尔夫和网球等领域有潜力的运动员,他们为了有机会参加比赛,通常承担着巨大的经济负担。目前,EVO尚未与任何运动员签署协议,但公司计划在未来几周或几个月内签署第一批运动员。
公司拥有稳定的教练、训练师、营养师、心理健康专家,并且与IndyCar车手Alexander Rossi(亚历山大·罗西)和Andretti Autosport建立了合作伙伴关系。他们将帮助EVO挑选合适的签约车手。1984年夏季奥运会拳击银牌得主凯文·巴里(Kevin Barry)、前职业赛车手杰伊·霍华德(Jay Howard),以及资深高尔夫教练斯科特·迈纳(Scott Minor)也加入了公司的教练团队,对公司签约的运动员进行专业的培训。
“他们可以把全部时间投入到训练中,成为最出色的运动员。”约翰表示,EVO的目标是为这些运动员提供最佳的训练和发展规划,使他们能够在专业赛事中脱颖而出,达到顶尖水平。
成立EVO的念头已经有段时间了。约翰在两年前结识了律师肯德尔·阿尔默里奥(Kendall Almerico)。阿尔默里奥专门研究针对私营初创公司募集资金的法律法规。在此之前,一些年轻运动员获得过家人、朋友或者金融家的财政帮助,但是并没有任何与运动员有关的正式投资项目进行过公开募股。
约翰说:“对于热爱运动的粉丝来说,这是全新的一种方式。他们可以拥有EVO的股份,成为项目的一部分,在运动员获胜时获得收益。”
在过去的两年里,约翰曾和亚历山大的父亲彼得·罗西(Pieter Rossi)一起探讨过这种公众投资模式。彼得长期从事商业房地产投资,并在2009年成立了一支私人投资基金,筹集了165万美元,以资助儿子进军赛车运动。因此,亚历山大得以在十几岁时移居欧洲,开始了F1赛车生涯。2016年亚历山大回到美国参加IndyCar巡回赛,并赢得了当年的印第安纳波里斯500大赛(Indianapolis 500)。2016年以来,他参加了81场Indy Car比赛,获得7个冠军头衔。
彼得·罗西后来也资助过其他年轻的赛车手,但这些与创建EVO的初衷完全不同。彼得表示,作为公司的投资者兼任顾问,他将有义务帮助EVO的运动员获得更多的商业合作。
正如亚历山大所说:“参与一个可以帮助赛车手实现他们目标的项目,是一件非常有意义的事。”
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