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现在你看到的这张精美的插画出自英国鸟类学家约翰·古尔德的著作《新几内亚及巴布亚鸟类》,发行于1875年。
画上的这种鸟,叫做“大极乐鸟”。它是一种体型和喜鹊差不多的鸟,生活在阿鲁群岛和新几内亚岛低海拔的山区森林中。
达尔文在1871年出版的《人类的由来》这本书中说到,极乐鸟展示了鸟纲中最极端的雌雄个体差异。雌极乐鸟羽毛暗淡,缺乏装饰,而雄鸟羽色极其华丽高调,身体大部分羽毛为漂亮的咖啡色,最为惊艳的是从靠近腿的部位长出的瀑布般的饰羽。可以说,雄极乐鸟是所有鸟类中外表最华丽的。
这种差异是自然选择演化机制的关键例证。雌性会在潜在的雄性伴侣中选择外表最美的,确保这个特征能代代延续,并且越来越突出,这个特征是否有其他的生存价值,变得无关紧要。
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